กระแสน้ำในมหาสมุทรของโลกนั้นเป็นเหมือน ‘สายพาน’ ที่คอยหมุนเวียนตั้งแต่สารอาหารไปจนถึงอุณหภูมิบนแผ่นดิน ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วคนทั่วไปมักจะรู้จักกระแสน้ำที่ชื่อว่า กระแสน้ำกัลฟ์สตรีม (Gulf Spin) มันเป็นกระแสน้ำที่คอยหล่อเลี้ยงชีวิตส่วนใหญ่ของซีกโลกเหนือ และยังทำให้มนุษยชาติอบอุ่นจากความร้อนที่มันพาไป
.
รูปแบบการหมุนเวียนเหล่านี้ถูกขับเคลื่อนโดยความเค็มที่แตกต่างกันระหว่างน้ำในแต่ละพื้นที่ ซึ่งหมายความว่าหากสมดุลนี้เปลี่ยนแปลงไป กระแสน้ำของโลกก็จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง นักวิทยาศาสตร์กล่าวสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นกับอีกหนึ่งกระแสน้ำที่แรงที่สุดในโลกแต่ไม่ค่อยมีใครรู้จักมากนักนั่นคือ กระแสน้ำหมุนเวียนแอนตาร์กติก หรือ ACC
.
ปกติแล้ว ACC นั้นมีความแรงมากซึ่งแรงมากกว่ากระแสน้ำทั่วไปถึง 4 เท่า ทำให้มันกลายเป็นส่วนสำคัญของ ‘สายพานลำเลียงมหาสมุทร’ ของโลก ทำให้กระแสน้ำอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นในมหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดียไหลต่อไปได้ และยังเป็นกลไกหลักในการแลกเปลี่ยนความร้อน คาร์บอนไดออกไซด์ สารอาหาร และชีววิทยาข้ามแอ่งมหาสมุทรเหล่านี้
.
แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากก๊าซเรือนกระจก ทีมวิจัยจึงสงสัยว่าปรากฏการณ์ภาวะโลกร้อนนี้จะส่งผลอย่างไรกับ ACC บ้าง พวกเขาจึงทดสอบด้วยการใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์และเครื่องจำลองสภาพอากาศที่เร็วที่สุดของออสเตรเลียชื่อ ‘GADI’ เป็นเวลาหลายปีผ่านปัจจัยต่าง ๆ ซึ่งให้ผลลัพธ์ที่น่ากังวล
.
มีการประมาณการณ์กันว่าน้ำจืดที่กักเก็บไว้ในรูปแบบแผ่นน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกานั้น กำลังละลายในอัตราที่เร่งตัวขึ้น ดร. อารีแอน พูริช (Ariaan Purich) นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศจากมหาวิทยาลัยมอนแอช ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับงานวิจัยนี้ กล่าวว่า มหาสมุทรรอบ ๆ แอนตาร์กติกานี้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
.
เธอประเมินว่าทุก ๆ ฤดูร้อนตั้งแต่ปี 2022 น้ำแข็งในทะเลที่ล้อมรอบขั้วโลกใต้นั้นลดลงต่ำกว่า 2 ล้านตารางกิโลเมตร ดังนั้นจึงหมายความมีน้ำจืดมหาศาลถูกปล่อยออกไป ซึ่งทีมวิจัยคาดว่าจะทำให้ ACC ไหลช้าลงร้อยละ 20 ภายในปี 2050 นี้
.
ทีมวิจัยยังกล่าวเพิ่มอีกด้วยว่า การละลายของน้ำแข็งและมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นต่อกระแสน้ำนั้นมีความซับซ้อนมากกว่าที่เคยเชื่อกันมาก่อน และผลการวิจัยนี้ยังชี้ให้เห็นว่า ‘การไหลช้า’ ของกระแสน้ำอาจเร่งตัวขึ้นเนื่องจากความแตกต่างของอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็วในละติจูดต่าง ๆ
.
อ่านเรื่องราวทั้งหมดได้ที่ https://ngthai.com/ambiance/76962/acc-dull-down-by2050/
.
#NationalGeographicThailand
RSS)
ผู้เรียบเรียง
