ในตอนแรกที่นักวิยาศาสตร์ค้นพบว่าทั้งฉลามขาวและเมกาโลดอนนั้นต่างก็มีฟันหยักที่เด่นชัดคล้ายกับมีดสเต็ก จึงทำให้เชื่อกันว่าฉลามขาวยักษ์ปัจจุบันเป็นลูกหลานโดยตรงของเมกาโลดอนตามที่ภาพยนตร์ยอดนิยมสร้างขึ้นมา
.
อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเมกาโลดอนอาจเป็นเพียงฉลามในวงศ์เดียวกันเท่านั้น ทว่าก็ยังคงสามารถเปรียบเทียบกับฉลามขาวยักษ์ได้อยู่ แต่เป็นเพียงเพราะไม่มีตัวเลือกอื่น ๆ ที่ดีกว่านี้แล้ว
แต่รายงานใหม่ที่เผยแพร่บนวารสาร Palaeontologia Electronica ทีมวิจัยที่มีผู้เชี่ยวชาญมากกว่า 24 คนได้เสนอว่าเมกาโลดอนในอดีต น่าจะมีโครงร่างลำตัวที่ ‘ท้วม’ น้อยกว่าที่จะเป็นฉลามขาวยักษ์ที่มี ‘อกทรงถังเบียร์’ (barrel-chested)
.
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าเมกาโลดอนอาจยาวได้มากสุดที่ 24.3 เมตร ซึ่งยาวกว่าความยาวสูงสุดครั้งก่อนที่เชื่อกันคือ 15 เมตร มันจึงหมายความว่าเมกาโลดอนอาจมีรูปร่างคล้ายกับวาฬสีน้ำเงินมากกว่า
.
เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานฟอสซิลเพียงกระดูกสันหลัง ฟัน เกล็ด และกระดูกอ่อนบางส่วนจากเมกาโลดอนเท่านั้น นักบรรพชีวินวิทยาบางคนใช้เพียงฟันหรือกระดูกสันหลังของฉลามขาวเพื่อหาว่าฉลามโบราณตัวนี้จะมีความใหญ่โตได้เพียงใด
.
นักวิจัยได้พัฒนาวิธีใหม่ในการะประมาณความยาวลำตัวของสัตว์ยักษ์โดยใช้กระดูกสันหลังที่เกือบสมบูรณ์จากเบลเยียมและกระดูกสันหลังที่ไม่สมบูรณ์อีกชิ้นหนึ่งจากเดนมาร์ก จากนั้นจึงเปรียบเทียบโครงร่าง(ที่มี)กับฉลามอีก 170 สายพันธุ์ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และสูญพันธุ์ไปแล้ว
.
ด้วยวิธีนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินได้ว่าหัวและหางของเมกาโลดอนตัวนี้จะมีขนาดใหญ่ได้แค่ไหน โดยได้ผลลัพธ์ว่าส่วนหัวสามารถยาวได้ประมาณ 1.8 เมตร และหางยาวอยู่ที่ 3.6 เมตร ดังนั้นโดยรวมแล้วเมกาโลดอนจากเบลเยียมจะมีความยาวได้ 16.4 เมตร
.
ในทำนองเดียวกัน จากการนับแถบการเจริญเติบโตภายในกระดูกสันหลัง พวกเขาคาดว่าเมกาโลดอนที่เพิ่งเกิดใหม่ก็น่าจะมีความยาวประมาณ 3.6 ถึง 4 เมตรในตอนเกิด หากนั่นเป็นเรื่องจริง แสดงว่าลูกเมกาโลดอนจะเป็นลูกปลาแรกเกิดที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
.
เมกาโลดอนวัยทารกนี้อาจเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วง 7 ปีแรกของการพัฒนา จนกระทั่งถึงจุดที่พวกมันโตเกินกว่าที่จะโดนฉลามขาวหรือนักล่าอื่น ๆ ล่าได้ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องมีการศึกษา เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าการแข่งขันกับฉลามขาวนั้นเป็นส่วนหนึ่งที่สำคัญซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ในท้ายที่สุดของเมกาโลดอน
.
อ่านเรื่องราวทั้งหมดได้ที่ https://ngthai.com/natural world/77047/megalodon-better-size-slim/
. #NationalGeographicThailand
RSS)
ผู้เรียบเรียง
