งานวิจัยพบเด็กหญิงมีโอกาสเป็นออทิสติกพอ ๆ กับเด็กชาย แต่เหตุใดจึงได้รับการวินิจฉัยช้ากว่า

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

• • Author, แอนดรีอา กอร์เก,
  • Purpose, บีบีซีแผนกภาษาโปแลนด์
  และ
  • Author, ทีมข่าว BBC Girl's Hour
• เมื่อ 2 ชั่วโมงที่แล้ว
• เวลาอ่าน: 8 นาที

งานวิจัยทางการแพทย์แบบระยะยาวของสถาบันคาโรลินสกา (Karolinska) ในสวีเดนชี้ให้เห็นว่า โรคออทิสติกมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อเด็กหญิงและเด็กชายเท่า ๆ กัน ซึ่งท้าทายข้อสันนิษฐานที่ว่าโรคนี้พบได้บ่อยในผู้ชายและเด็กผู้ชายมากกว่า

การศึกษาดังกล่าวพบว่า ในเด็กอายุต่ำกว่า 10 ปี มีเด็กชายได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกมากถึง 4 คนต่อเด็กหญิง 1 คน

แต่สัดส่วนระหว่างเพศชายและเพศหญิงในการวินิจฉัยลดลงเมื่อเวลาผ่านไป และเมื่ออายุ 20 ปี สัดส่วนก็เกือบเท่ากัน ซึ่งบ่งชี้ว่าเด็กหญิงได้รับการวินิจฉัยช้ากว่าเด็กชาย

นักวิจัยได้ศึกษาประชากร 2.7 ล้านคนที่เกิดในสวีเดนระหว่างปี 1985-2020 โดย 2.8% ของประชากรกลุ่มนี้ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกในช่วงอายุระหว่าง 2-37 ปี

“เราพบว่าสำหรับเด็กผู้หญิง จำนวนการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้เพิ่มขึ้นในช่วงวัยรุ่น” ดร.แคโรไลน์ ไฟฟ์ หัวหน้าทีมวิจัยของการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์อังกฤษ (British Scientific Journal) กล่าว

เธอกล่าวว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นโดยเฉพาะในเด็กผู้หญิงอายุระหว่าง 15-19 ปี ซึ่งการเพิ่มขึ้นนี้ส่งผลให้สัดส่วนทางเพศลดลง

“เราพบว่าเมื่ออายุ 20 ปี จำนวนเด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายที่ได้รับการวินิจฉัยโรคมีอัตราส่วนเท่ากัน ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างในสัดส่วนระหว่างเพศเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่” ไฟฟ์อธิบาย

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ในปี 2021 พบว่าทั่วโลกมีผู้เป็นโรคออทิสติกประมาณ 1 ใน 127 คน

Quit of ได้รับความนิยมสูงสุด

อย่างไรก็ตาม พบว่าความชุกของออทิสติกแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ และข้อมูลในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลางยังมีอยู่น้อย

ตามข้อมูลของสมาคมออทิสติกแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (National Autistic Society) เกณฑ์การวินิจฉัยหลักของออทิสติก ได้แก่ ความแตกต่างในการสื่อสารและการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม และพฤติกรรมและความสนใจที่ซ้ำซาก

ดร.ไฟฟ์ อธิบายว่าสาเหตุที่เด็กหญิงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกช้ากว่านั้นมีหลายประการ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้ได้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

“จากเกณฑ์การวินิจฉัยเหล่านี้ สังเกตได้ว่าเด็กผู้ชายมักมีความสนใจที่หมกมุ่นและพฤติกรรมซ้ำ ๆ ที่ชัดเจนกว่า ดังนั้นจึงไม่ค่อยพบในเด็กผู้หญิง เพราะถึงแม้จะเป็นความสนใจที่หมกมุ่น แต่ก็อาจเป็นความสนใจทั่วไปมากกว่า”

“และเด็กผู้หญิงมักมีทักษะการสื่อสารทางสังคมที่ดีกว่า แม้ว่าจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่พวกเธอก็สามารถปกปิดหรืออำพรางปัญหาเหล่านั้นได้ดีกว่า” ดร.ไฟฟ์ อธิบายเพิ่มเติม

“แต่เมื่อเข้าสู่วัยรุ่น ความสัมพันธ์ทางสังคมทั้งหมดจะซับซ้อนมากขึ้น และการปฏิบัติตามแบบแผนนั้นก็ยากขึ้นมาก ดังนั้นในช่วงนั้นเองที่เด็กผู้หญิงจะเริ่มมีภาวะร่วมอื่น ๆ เช่น ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า และจากนั้นพวกเธอจึงอาจได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก”

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

ดร.จูดิธ บราวน์ หัวหน้าฝ่ายหลักฐานและการวิจัยของสมาคมออทิสติกแห่งชาติ กล่าวสนับสนุนความคิดนี้

“โดยทั่วไปแล้ว เราเชื่อว่าเด็กหญิงที่เป็นออทิสติกจะมีข้อแตกต่างด้านการสื่อสารทางสังคมที่ละเอียดอ่อนกว่า และพวกเธอมักจะชอบแกล้งทำให้ดูเป็นปกติ ดังนั้นพวกเธอจึงปกปิดความแตกต่างเหล่านั้น ทำให้สังเกตอาการของออทิสติกได้ยากขึ้น” เธอกล่าวในรายการวูแมนส์ อาวเออร์ (Girl's Hour) ทางสถานีวิทยบุบีบีซี เรดิโอ โฟร์ (BBC Radio 4)

เธอกล่าวว่า ผู้ปกครองและครูมักจะคิดว่าออทิสติกพบในเด็กชายมากกว่าเด็กหญิง

“พวกเขาให้เหตุผลว่านั่นคือภาพการเหมารวม เช่น การเป็นออทิสติกต้องเป็นผู้ชาย ต้องชอบอยู่คนเดียว ต้องมีความบกพร่องทางการเรียนรู้ ต้องมีอาการหมกมุ่น ต้องมีความแตกต่างด้านการสื่อสารอย่างมาก” ดร.บราวน์กล่าว

“และข้อสันนิษฐานเหล่านั้นทำให้ผู้คนคิดว่าเด็กหญิงไม่สามารถเป็นออทิสติกได้ ดังนั้นพวกเธอจึงถูกมองข้าม หรือถูกมองว่าเป็นคนขี้อาย เข้าสังคมไม่เก่ง หรือแปลกกว่าคนอื่น”

“แค่ฉันแตกต่างจากคนอื่นนิดหน่อย และนั่นก็ไม่เป็นไร”

เบ็ตซีย์เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยอายุ 18 ปี และเป็นที่ปรึกษาเยาวชนขององค์กรการกุศล Formidable About Autism

เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกในปีแรกของการเรียนมัธยมปลาย ขณะที่เธอกำลังดิ้นรนกับการปรับตัว เธอประสบกับสิ่งที่เธอเรียกว่า “ภาวะหมดไฟจากออทิสติก”

“ฉันรู้สึกเหนื่อยมากตลอดเวลา ฉันพยายามอย่างหนักที่จะไปโรงเรียนและเรียนให้จบ และฉันมีความสามารถในการรับมือกับสภาพแวดล้อมและสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัส เช่น เสียง ได้น้อยลง” เธอกล่าวในรายการวูแมนส์ อาวเออร์

เบ็ตซีย์กล่าวว่าเคยมีคนพูดถึงเรื่องออทิสติกกับเธอมาก่อน แต่เธอไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับออทิสติกในเด็กผู้หญิงมากนัก จึงไม่ได้เข้ารับการประเมินจนกระทั่งเธอเริ่มประสบปัญหามากขึ้น

ดร.บราวน์เน้นย้ำว่าเรื่องราวของเบ็ตซีย์เป็นเรื่องที่คุ้นเคยมากเมื่อพูดถึงการวินิจฉัยโรคออทิสติก เนื่องจากเด็กผู้หญิงมักจะตระหนักด้วยตัวเองว่าพวกเธอรู้สึกแตกต่างจากคนอื่น

“มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งบอกฉันว่า ‘ดูเหมือนคนอื่น ๆ จะมีคู่มือและรู้วิธีใช้ชีวิตตามคู่มือ แต่ฉันไม่ได้รับคู่มือนั้น' ดังนั้นดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยมาก” เธอกล่าว

ตามที่ ดร.บราวน์กล่าว ความสนใจอย่างแรงกล้าดูเหมือนจะถูกมองแตกต่างกันในเด็กชายและเด็กหญิง สำหรับเด็กชาย ความสนใจเหล่านั้นมักถูกมองว่าเป็นความหมกมุ่น ในขณะที่สำหรับเด็กหญิง ความสนใจของพวกเธอจะคล้ายกับเด็กหญิงที่ไม่เป็นออทิสติก เช่น การอ่านหนังสือ รักสัตว์ หรือการถักไหมพรม และใช้สิ่งเหล่านั้นเป็นวิธีการผ่อนคลาย แต่ความเข้มข้นของความสนใจนั้นเองที่เป็นองค์ประกอบของออทิสติก

เบ็ตซีย์กล่าวว่าการวินิจฉัยโรคของเธอช่วยให้เธอเข้าใจตัวเองและคนอื่น ๆ

“แค่รู้ว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับฉัน ฉันแค่แตกต่างจากคนอื่นนิดหน่อย และนั่นก็ไม่เป็นไร”

หัวข้อการวิจัยที่มีการศึกษาอย่างต่อเนื่อง

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

ในอนาคต ดร.ไฟฟ์กล่าวว่า การวินิจฉัยโรคออทิสติกยังคงเป็นหัวข้อการวิจัยที่สำคัญ และจำเป็นต้องมีการค้นพบเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมเด็กผู้หญิงจึงได้รับการวินิจฉัยช้ากว่า

เธอกล่าวว่า แนวทางการวิจัยที่เป็นไปได้อาจเกี่ยวข้องกับการพิจารณาเกณฑ์การวินิจฉัยโรคออทิสติก และว่าควรแตกต่างกันเล็กน้อยสำหรับเด็กผู้หญิงหรือไม่ เนื่องจากโรคออทิสติกดูเหมือนจะแสดงออกแตกต่างกันไปในเด็กผู้หญิง

“เรารู้ดีว่า เนื่องจากมีการสันนิษฐานมาโดยตลอดว่าเด็กผู้ชายมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคออทิสติกมากกว่า การวิจัยส่วนใหญ่จึงทำในเด็กผู้ชาย ดังนั้นเกณฑ์ต่าง ๆ จึงได้รับการพัฒนาจากสิ่งที่สังเกตได้ในเด็กผู้ชาย” ดร.ไฟฟ์กล่าวเสริม

“ดังนั้น แนวทางการวิจัยอีกอย่างหนึ่งคือการศึกษาโรคออทิสติกในเด็กผู้หญิงโดยเฉพาะ เพื่อระบุพฤติกรรมและวิธีที่พฤติกรรมเหล่านั้นแสดงออกมาตั้งอยู่ในวัยเด็ก”