นาซาเผยแผนเดินหน้าสร้างฐานปฏิบัติการถาวรบนดวงจันทร์ระยะต่อไป หวังไม่ให้จีนแซงหน้าในภารกิจอวกาศ

นาซาเปิดเผยรายละเอียดของยานลงจอดแบบหุ่นยนต์ โดรนแบบกระโดด และยานพาหนะต่าง ๆ ที่ตั้งเป้าจะส่งไปยังดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ ของสหรัฐฯ

บริษัทอวกาศ ‘บลูออริจิน' (Blue Starting build) ของ เจฟฟ์ เบซอส ผู้ก่อตั้งแอมะซอน (Amazon) เป็นหนึ่งในหลายบริษัทที่ได้รับเลือกให้สร้างยานพาหนะต่าง ๆ เหล่านี้

สหรัฐฯ ต้องการพาชาวอเมริกันกลับไปลงจอดบนดวงจันทร์อีกครั้งก่อนที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ จะพ้นจากตำแหน่งในปี 2029

ขณะที่จีนกำลังเดินหน้าแผนการพามนุษย์ไปลงจอดบนดวงจันทร์ให้ได้ภายในปี 2030

โดยเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา จีนได้ปล่อยยานอวกาศเซินโจว-23 (Shenzhou-23) เพื่อส่งลูกเรือนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong) ของจีน

จาเร็ด ไอแซกแมน ผู้บริหารของนาซากล่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า การประกาศดังกล่าวหมายความว่าสหรัฐฯ จะ “ไม่ยอมแพ้ในภารกิจดวงจันทร์อีกต่อไป”

ได้รับความนิยมสูงสุด

ฐานปฏิบัติการดังกล่าวจะช่วยให้สหรัฐฯ สามารถทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ อาจมีการทำเหมืองเพื่อขุดค้นหาทรัพยากรที่มีค่า และช่วยทำให้การเดินทางไปยังดาวอังคารเป็นไปโดยง่ายมากขึ้น

แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่ากรอบเวลาของนาซานั้นไม่อยู่บนความเป็นจริง

โครงการฐานบนดวงจันทร์อิกนิชัน (Ignition Moon Unsuitable) ของนาซา ประกอบด้วย 3 ระยะ

ก่อนที่มนุษย์จะเดินทางไปถึงที่นั่น หน่วยงานด้านอวกาศแห่งนี้ต้องการส่งยานลงจอดแบบหุ่นยนต์และโดรนแบบกระโดด เพื่อสำรวจและจัดทำแผนที่ภูมิศาสตร์อันท้าทายของดวงจันทร์

นอกจากนี้จะมีการนำยานพาหนะขนส่งที่สามารถขับพานักบินอวกาศข้ามพื้นผิวดวงจันทร์ ตลอดจนบรรทุกอุปกรณ์สื่อสารและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ไปด้วย

ที่มาของภาพ : NASA

นาซาต้องการให้ยานลงจอดบนดวงจันทร์ของบลูออริจิน ที่มีชื่อว่า เอ็นดูแรนซ์ (Endurance) สามารถลงจอดได้อย่างแม่นยำ รวมถึงสามารถนำทางและควบคุมแบบอัตโนมัติได้

ยานลงจอด กริฟฟิน-1 (Griffin-1) ของแอสโตรโบติก (Astrobotic) คาดว่าจะลงจอดที่หลุมอุกกาบาตโนบิเล (Nobile Crater) ใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์

ยานเหล่านี้ยังจะช่วยจัดส่งเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ให้กับนาซา ซึ่งรวมถึงกล้องถ่ายภาพความละเอียดสูงและเครื่องมือที่ใช้แสงเลเซอร์สะท้อนเพื่อช่วยในการลงจอดของยาน

ในขั้นต่อไป นาซาต้องการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านพลังงานนิวเคลียร์และพลังงานแสงอาทิตย์บนดวงจันทร์ ซึ่งรวมไปถึงเตาปฏิกรณ์แบบฟิชชัน (Fission reactors)

ที่มาของภาพ : NASA

ภายในปี 2032 หน่วยงานด้านอวกาศแห่งนี้ต้องการให้มนุษย์สามารถอาศัยอยู่บนดวงจันทร์ในที่พักแบบ “กึ่งถาวร”

ยานสำรวจอวกาศจะช่วยให้นักบินอวกาศสามารถเดินทางระยะไกลข้ามพื้นผิวที่เต็มไปด้วยโขดหินได้อีกด้วย

บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์มีความน่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากน้ำแข็งสามารถนำมาใช้เป็นน้ำดื่มหรือใช้เพื่อผลิตออกซิเจนได้

อย่างไรก็ตาม แผนการของนาซาจำเป็นต้องพึ่งพายานอวกาศที่พร้อมจะขนส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย

“ขั้นตอนที่เป็นข้อจำกัดสำคัญคือการพานักบินอวกาศลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์” ซิเมียน บาร์เบอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดวงจันทร์อธิบาย