เปิดเส้นทางการเมือง ‘แอนดี เบิร์นแฮม' ผู้ถูกมองว่าเป็นตัวเต็งนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรคนต่อไป

ที่มาของภาพ : Reuters

• • Author, เบ็คกี มอร์ตัน
  • Role, ผู้สื่อข่าวการเมือง
  และ
  • Author, เจมส์ เกรกอรี
  • Role, ผู้สื่อข่าวการเมือง
• Printed เมื่อ 4 ชั่วโมงที่แล้ว
• เวลาอ่าน: 7 นาที

แอนดี เบิร์นแฮม เคยพยายามขึ้นเป็นหัวหน้าพรรคแรงงานมาก่อน โดยลงสมัครชิงตำแหน่งนี้ถึง 2 ครั้ง แต่ก็พ่ายแพ้ทั้ง 2 ครั้ง

ทว่า โอกาสครั้งที่สามอาจเป็นครั้งที่ประสบความสำเร็จ เมื่อสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (สส.) จากพรรคแรงงานจำนวนหนึ่งหันมาสนับสนุน สส.หน้าใหม่จากเขตเมเกอร์ฟิลด์คนนี้ หลังการลาออกของเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ ซึ่งปูทางความเป็นไปได้ที่เบิร์นแฮมจะก้าวขึ้นมาเป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไป

เบิร์นแฮมยืนยันแล้วว่าเขาตั้งใจจะลงชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคแรงงาน และโอกาสของเขายังเพิ่มขึ้นจากการได้รับการสนับสนุนจากเวส สตรีททิง อดีต รมว.สาธารณสุขของเซอร์ เคียร์ ซึ่งก่อนหน้านี้ก็เคยสนใจลงชิงตำแหน่งสูงสุดมาก่อนด้วยเช่นกัน

อุปสรรคสำคัญด่านแรกของเบิร์นแฮมสู่ถนนดาวนิงถูกขจัดไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเขาชนะการเลือกตั้งซ่อมเขตเมเกอร์ฟิลด์ โดยเอาชนะผู้ท้าชิงจากพรรคปฏิรูปสหราชอาณาจักร หรือ รีฟอร์ม ยูเค (Reform UK) ซึ่งได้อันดับ 2 แต่ตามหลังพรรคแรงงานมากกว่า 9,000 คะแนน

อดีตนายกเทศมนตรีมหานครแมนเชสเตอร์ผู้นี้เพิ่มสัดส่วนคะแนนเสียงของพรรคแรงงานเป็นเกือบ 55% จากเดิมที่เคยได้ 45% ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2024

ขณะนี้ สส.พรรคแรงงานผู้นี้ ซึ่งได้รับเลือกตั้งเข้าสภาครั้งแรกในปี 2001 ได้เข้าพิธีสาบานตนในรัฐสภาเมื่อบ่ายวันจันทร์ที่ผ่านมาแล้ว แต่ว่าเขาก้าวขึ้นมาเป็นตัวเต็งในศึกชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีได้อย่างไร

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

ชีวิตช่วงต้น เขาเป็นแฟนบอลเอฟเวอร์ตันและผู้ชื่นชอบดนตรีอินดี้

เบิร์นแฮมเกิดที่ลิเวอร์พูลในปี 1970 และเติบโตในคัลเชธ หมู่บ้านเงียบสงบในเขตชานเมืองเชสเชียร์ใกล้กับวอร์ริงตัน

พ่อของเขาซึ่งเป็นวิศวกรของบีที และแม่ของเขาซึ่งเป็นพนักงานต้อนรับของคลินิกแพทย์ ต่างก็เป็นผู้สนับสนุนพรรคแรงงานอย่างเหนียวแน่น และเขาเริ่มสนใจการเมืองตั้งแต่อายุยังน้อย

Discontinuance of ได้รับความนิยมสูงสุด

เบิร์นแฮมเล่าว่าได้รับแรงบันดาลใจให้เข้าร่วมพรรคแรงงานตั้งแต่อายุ 14 ปี หลังรู้สึกสะเทือนใจจากละครโทรทัศน์ของบีบีซีเรื่อง “บอยส์ ฟรอม เดอะ แบล็กสตัฟฟ์” (Boys from the Blackstuff) ซึ่งเล่าถึงชีวิตของผู้ว่างงานในลิเวอร์พูล

นอกจากนี้ เขายังเป็นแฟนสโมสรเอฟเวอร์ตันตลอดชีพ เพื่อน ๆ จดจำได้ว่าเบิร์นแฮมว่าเป็นเด็กที่ชอบการแข่งขันและคลั่งไคล้กีฬาอย่างมาก โดยเขาเป็นนักขว้างลูกเร็วให้กับทีมคริกเก็ตเยาวชนของแลงคาเชียร์

ในโรงเรียนที่เขาเคยศึกษาซึ่งเป็นโรงเรียนคาทอลิกแบบสหศึกษาของท้องถิ่น ครูสอนภาษาอังกฤษของเขาเล่าว่าเบิร์นแฮมลงสมัครเป็นผู้สมัครของพรรคแรงงานในการเลือกตั้งจำลอง และได้รับการเลือกตั้งจากเพื่อน ๆ อย่างถล่มทลาย

เบิร์นแฮมและพี่น้องอีก 2 คนเป็นคนรุ่นแรกในครอบครัวที่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย โดยตัวเขานั้นศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาภาษาอังกฤษที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

ผลงานหนังสือของเขาที่ชื่อว่า “เฮด นอร์ธ” (Head North) ซึ่งอาจแปลไทยได้ว่า “มุ่งสู่เหนือ” เบิร์นแฮมเขียนว่า เขา “พยายามอย่างหนักที่จะรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่ง” ในมหาวิทยาลัย และรู้สึกราวกับเป็น “คนนอก”

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้รักในเสียงเพลงตัวยงเช่นกัน เบิร์นแฮมเป็นแฟนเพลงวงอินดี้จากทางตอนเหนืออย่างเดอะ สมิธส์ (The Smiths) และเดอะ สโตน โรสเซส (The Stone Roses) โดยเขาเคยกล่าวว่า “ความสนใจในดนตรีแมนเชสเตอร์ที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผมมีอัตลักษณ์และความได้เปรียบ”

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

จาก สส. สู่ นายกเทศมนตรีมหานครแมนเชสเตอร์

หลังสำเร็จการศึกษา เขาเริ่มต้นอาชีพในวงการสื่อสารมวลชน โดยทำงานกับนิตยสารด้านธุรกิจการค้า เช่น แท-งก์ เวิลด์ (Tank World) และ แพสเซนเจอร์ เวิลด์ แมเนจเมนต์ (Passenger World Management)

ในช่วงอายุยี่สิบต้น ๆ เขาได้รับโอกาสแรกในวงการการเมือง โดยทำงานเป็นนักวิจัยให้แก่เทสซา โจเวลล์ ผู้ล่วงลับ ซึ่งในขณะนั้นเป็น สส.เขตดัลลิชและเวสต์นอร์วูด และต่อมาได้เป็นรัฐมนตรีในรัฐบาลของโทนี แบลร์ และกอร์ดอน บราวน์

แม้ในภายหลัง เบิร์นแฮมแสดงความไม่พอใจต่อการเมืองแบบเวสต์มินสเตอร์ แต่เขาก็ไต่เต้าขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยได้เป็นที่ปรึกษาพิเศษให้กับคริส สมิธ รมว.วัฒนธรรม ก่อนจะได้รับเลือกเป็น สส. เขตบ้านเกิดของเขาที่ลีห์ มหานครแมนเชสเตอร์ ในปี 2001

เขาเริ่มดำรงตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีหน้าใหม่ในรัฐบาลของแบลร์ ก่อนจะเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีในตำแหน่งหัวหน้าเลขาธิการกระทรวงการคลัง และต่อมาเป็น รมว.วัฒนธรรม และ รมว.สาธารณสุข ในรัฐบาลของบราวน์

ในฐานะ รมว.วัฒนธรรม สื่อ และการกีฬา เบิร์นแฮมถูกผู้คนโห่ใส่ในพิธีรำลึกครบรอบ 20 ปีของโศกนาฏกรรมฮิลส์โบโรห์ ซึ่งมีแฟนฟุตบอลลิเวอร์พูลจำนวน 97 คน เสียชีวิตจากเหตุเบียดเสียดในสนามเมื่อปี 1989

เหตุถูกโห่ร้องกลางพิธีรำลึกดังกล่าวกระตุ้นให้เบิร์นแฮมหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาในการหารือของคณะรัฐมนตรี ซึ่งนำไปสู่การเริ่มต้นการสอบสวนเกี่ยวกับเหตุโศกนาฏกรรมนี้เป็นครั้งที่ 2

ที่มาของภาพ : Getty Photographs

ในปี 2010 หลังจากกอร์ดอน บราวน์ ลาออกภายหลังพรรคแรงงานพ่ายแพ้การเลือกตั้งทั่วไป เบิร์นแฮมก็ลงสมัครชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรค

เขาได้อันดับ 4 จากผู้สมัครทั้งหมด 5 คน โดยพ่ายให้กับเอ็ด มิลิแบนด์ แต่เขาใช้เวลา 5 ปีถัดมาเพื่อสร้างฐานสนับสนุนในระดับสมาชิกพรรค

ในปี 2015 เขาลงสมัครอีกครั้ง แต่พ่ายแพ้ให้กับเจเรมี คอร์บิน ขณะที่ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์เบิร์นแฮมบางคนมองว่าเขาเหมือนใบพัดลมบอกทิศลม ซึ่งเปลี่ยนจุดยืนไปตามกระแสการเมืองเพื่อเพิ่มโอกาสให้กับตนเองในการประสบความสำเร็จ

ในช่วงประชามติเบร็กซิท (Brexit) เขาสนับสนุนการอยู่ต่อในสหภาพยุโรป และได้แสดงความต้องการที่จะเห็นสหราชอาณาจักรกลับเข้าร่วมสหภาพยุโรปอีกครั้งภายในช่วงชีวิตของเขา

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะย้ำเมื่อไม่นานมานี้ว่ายังมีเหตุผลสำหรับการกลับเข้าร่วมอีกครั้ง “ในระยะยาว” แต่เขากล่าวว่าจะไม่ผลักดันประเด็นนี้ในการเลือกตั้งซ่อมเขตเมเกอร์ฟิลด์ ซึ่งจัดขึ้นในพื้นที่ที่ผู้คนสนับสนุนเบร็กซิทอย่างมาก

เขาเคยอยู่ในคณะรัฐมนตรีเงาของคอร์บินในตำแหน่ง รมว.มหาดไทยเงามาก่อน และแม้จะถูกมองว่าอยู่ในกลุ่มกลางค่อนไปทางขวาแบบแบลร์ (Blairite) ของพรรคแรงงาน แต่จุดยืนของเบิร์นแฮมได้เคลื่อนไปทางซ้ายมากขึ้น โดยเขาสนับสนุนการนำกิจการด้านน้ำและพลังงานกลับมาให้รัฐเป็นเจ้าของ

ทั้งนี้ เขาไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้ที่ลาออกเพื่อประท้วงต่อภาวะผู้นำของคอร์บินในปี 2016 แต่ในปี 2017 เขาลาออกเพื่อลงสมัครเป็นนายกเทศมนตรีมหานครแมนเชสเตอร์คนแรก ซึ่งเบิร์นแฮมชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนมากกว่า 60% และได้รับเลือกตั้งอีกครั้งด้วยคะแนนท่วมท้นมากยิ่งขึ้นในปี 2021

‘บี เน็ตเวิร์ก' และความขัดแย้งในช่วงล็อกดาวน์

ในฐานะนายกเทศมนตรี เขาได้รับคำชื่นชมจากการพลิกโฉมระบบขนส่งของภูมิภาค เนื่องจากภายใต้การนำของเขา มหานครแมนเชสเตอร์เป็นพื้นที่แรกนอกกรุงลอนดอนที่นำบริการรถโดยสารกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของภาครัฐ อีกทั้งยังบูรณาการเข้ากับรูปแบบการเดินทางอื่น ๆ ภายใต้ชื่อ “บี เน็ตเวิร์ก” (Bee Network)

คำมั่นสัญญาที่ท้าทายอื่น ๆ ของเขา ได้แก่ การยุติปัญหาคนไร้บ้านในภูมิภาคภายในปี 2020 ซึ่งเป้าหมายดังกล่าวยังไม่บรรลุผล

ชื่อเสียงของเขาโดดเด่นยิ่งขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 เมื่อเขากล่าวหาว่ารัฐบาลพรรคอนุรักษนิยมปฏิบัติต่อภาคเหนือของอังกฤษด้วย “ความดูหมิ่น” ในประเด็นมาตรการล็อกดาวน์ระดับภูมิภาค

การยืนหยัดเผชิญหน้าครั้งนั้นทำให้เขาได้รับฉายาว่า “ราชาแห่งตอนเหนือ”

ที่มาของภาพ : PA Media

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงซึ่งมีการประชุมพรรคประจำปี 2025 เบิร์นแฮมแสดงท่าทีอย่างเปิดเผยว่ากำลังเคลื่อนไหวเพื่อชิงตำแหน่งสูงสุดของพรรค โดยเขาปฏิเสธที่จะตัดความเป็นไปได้ในการลงสมัครชิงตำแหน่งผู้นำพรรคแรงงาน

การแสดงความเห็นของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นกระแสตีกลับ เมื่อเขาเผชิญการต่อต้านหลังกล่าวว่ารัฐบาล “อยู่ใต้อิทธิพล” ของตลาดพันธบัตร ซึ่งเป็นการอ้างถึงกฎที่รัฐบาลกำหนดขึ้นเองในการจำกัดการใช้จ่ายและการกู้ยืม

ในเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา โอกาสในการกลับสู่รัฐสภาเกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อแอนดรูว์ กวินน์ สส.จากมหานครแมนเชสเตอร์ ประกาศจะลงจากตำแหน่ง ทำให้เกิดการเลือกตั้งซ่อมในเขตกอร์ตันและเดนตันของเขา

อย่างไรก็ตาม เบิร์นแฮมถูกสกัดโดยคณะกรรมการบริหารของพรรคแรงงานที่ไม่ยอมให้เขาลงรับสมัครเลือกตั้ง ซึ่งมตินี้ได้รับความเห็นชอบจากนายกรัฐมนตรี

ภายในเดือน พ.ค. สถานการณ์เปลี่ยนไป พรรคแรงงานเผชิญผลการเลือกตั้งที่ย่ำแย่ในอังกฤษ สกอตแลนด์ และเวลส์ ขณะที่พรรคปฏิรูปสหราชอาณาจักรกลับมีคะแนนนิยมสูงขึ้น และประสบความสำเร็จในพื้นที่ฐานเสียงของเบิร์นแฮมเอง

ด้านเซอร์ เคียร์ เผชิญแรงกดดันเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอนาคตทางการเมืองของเขา โดย สส. บางส่วนเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลง และเกิดการลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในเวลาต่อมา

ขณะเดียวกัน จอช ไซมอนส์ ประกาศลาออกจากตำแหน่ง สส. พรรคแรงงาน เขตเมเกอร์ฟิลด์ เพื่อเปิดทางให้เบิร์นแฮมลงสมัครกลับเข้าสู่รัฐสภา ทำให้ในเวลาต่อมาเบิร์นแฮมได้รับการคัดเลือกเป็นผู้สมัครของพรรคแรงงานในเขตดังกล่าว และชนะการเลือกตั้งซ่อมในเดือนถัดมา กลับเข้าสู่เวสต์มินสเตอร์อีกครั้ง