จีนจะปั้นโรโบแท็กซี่ได้สำเร็จเหมือนที่เคยทำกับรถยนต์ไฟฟ้าหรือไม่

บริษัทสัญชาติจีนกำลังทดลองใช้งานโรโบแท็กซี่ในหลายเมืองในจีน
Article Records
    • Creator, สุรัญชนา เทวารี
    • Feature, ผู้สื่อข่าวสายธุรกิจประจำภูมิภาคเอเชีย
    • Reporting from, กรุงปักกิ่ง
  • Printed
  • เวลาอ่าน: 7 นาที

รถยนต์ไร้คนขับได้กลายเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตอี้จวงของกรุงปักกิ่ง แท็กซี่ไร้คนขับหรือโรโบแท็กซี่เคลื่อนตัวไปตามการจราจรเคียงข้างรถยนต์ทั่วไป ขณะที่รถตู้ส่งสินค้าอัตโนมัติแล่นไปตามเลนด้านใน เพื่อนำพัสดุไปส่งยังจุดรับสินค้า

เขตแห่งนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในพื้นที่ทดสอบเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติของจีน โดยมีบริษัทต่าง ๆ เช่น ไป่ตู้ (Baidu), วีไรด์ (WeRide) และโพนี เอไอ (Pony.ai) ให้บริการโรโบแท็กซี่เชิงพาณิชย์ภายในพื้นที่ที่กำหนดไว้

การเรียกรถทำได้ไม่ยาก เพียงเปิดแอปพลิเคชัน ไม่กี่นาทีต่อมา โรโบแท็กซี่ก็จะมาจอดรับโดยไม่มีผู้ขับอยู่หลังพวงมาลัย เมื่อผู้โดยสารยืนยันการเดินทางผ่านหน้าจอสัมผัส รถจะค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่การจราจรอันหนาแน่นของกรุงปักกิ่ง รถยนต์นี้ยังสามารถนำทางท่ามกลางรถโดยสาร จักรยาน สกูตเตอร์ และคนเดินเท้าได้อย่างราบรื่น โดยแทบไม่แสดงอาการลังเล

แม้เทคโนโลยีนี้ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา แต่คำถามที่กำลังถูกจับตามองมากขึ้นคือ บริษัทจีนจะสามารถผลักดันให้โรโบแท็กซี่กลายเป็นอีกหนึ่งอุตสาหกรรมที่ครองความได้เปรียบในตลาดโลกแบบเดียวกับที่พวกเขาประสบความสำเร็จมาแล้วในอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ได้หรือไม่

กระแสนิยมรถยนต์ไฟฟ้ากำลังเติบโต

บริษัทด้านการขับเคลื่อนอัตโนมัติของจีนมีข้อได้เปรียบที่ทรงพลังอยู่แล้ว คือมีระบบนิเวศทางอุตสาหกรรมที่เคยช่วยผลักดันให้จีนก้าวขึ้นเป็นตลาดรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

อุตสาหกรรมรถยนต์ไร้คนขับของจีนเติบโตขึ้นบนเครือข่ายความร่วมมือของบริษัทจำนวนมาก ซึ่งไม่เหมือนกับเทสลา (Tesla) ซึ่งแตกต่างออกแบบเทคโนโลยีส่วนใหญ่ด้วยตนเองภายในองค์กร

ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ เช่น บีวายดี (BYD), เชอรี (Chery), จีลี่ (Geely) และเอสเอไอซี (SAIC) รับหน้าที่ผลิตตัวรถยนต์ ขณะที่บริษัทเฉพาะทางเป็นผู้พัฒนาซอฟต์แวร์ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ

รถยนต์ไร้คนขับต้องพึ่งพาแบตเตอรี่ เซนเซอร์ ชิป และคอมพิวเตอร์ประมวลผลภายในรถจำนวนมาก ชิ้นส่วนเหล่านี้เองก็เป็นชิ้นส่วนสำคัญประเภทเดียวกับที่ใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า

Skip ได้รับความนิยมสูงสุด ได้รับความนิยมสูงสุด

Close of ได้รับความนิยมสูงสุด

จีนมีห่วงโซ่อุปทานเหล่านี้อยู่แล้วอย่างกว้างขวาง ทำให้บริษัทต่าง ๆ สามารถพัฒนาเทคโนโลยีได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและมีต้นทุนต่ำกว่าเดิม

ไคล์ ชาน นักวิจัยด้านนโยบายต่างประเทศจากสถาบันบรูคกิงส์ (Brookings Establishment) กล่าวว่า “เราจะเห็นได้ว่าจีนมีนวัตกรรมและความสามารถในการปรับตัวของอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าที่รวดเร็วมาก ผมไม่คิดว่าจะมีที่ใดในโลกเทียบได้”

“ศักยภาพของจีนในอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านั้น แต่ยังส่งต่อไปสู่อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ ผ่านสิ่งที่ผมเรียกว่า ระบบนิเวศอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่ทับซ้อนและเชื่อมโยงถึงกัน” เขากล่าวเสริม

กำลังการผลิตระลอกใหม่

นโยบายภาครัฐก็มีส่วนสำคัญในการผลักดันอุตสาหกรรมนี้เช่นกัน โดยโครงการนำร่องในหลายเมืองของจีนเปิดโอกาสให้บริษัทต่าง ๆ ทดสอบเทคโนโลยีการขับเคลื่อนอัตโนมัติบนถนนสาธารณะบางสายได้

ทว่า จีนยังมอบอีกสิ่งหนึ่งให้บริษัทที่กำลังพัฒนาเทคโนโลยีให้มีความชาญฉลาดมากขึ้น ก็คือ การที่จีนเองมีสภาพการจราจรที่มีความซับซ้อน

การเดินทางเที่ยวหนึ่งในกรุงปักกิ่งอาจทำให้รถยนต์ไร้คนขับต้องรับมือกับรถโดยสาร สกูตเตอร์ จักรยาน คนเดินเท้า และสภาพการจราจรที่คาดการณ์ได้ยาก

“สภาพแวดล้อมด้านการจราจรของจีนมีความซับซ้อนอย่างมาก” เมฟ จาง ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของบริษัทวีไรด์ (WeRide) กล่าวกับบีบีซี

ความหลากหลายของผู้ใช้ถนนเหล่านี้ก่อให้เกิดข้อมูลจำนวนมหาศาล ซึ่งช่วยให้บริษัทต่าง ๆ สามารถนำไปใช้พัฒนาและปรับปรุงซอฟต์แวร์ได้ดียิ่งขึ้น

แม้ข้อมูลการขับขี่จากจีนจะมีประโยชน์อย่างมาก แต่สภาพแวดล้อมที่ท้าทายในประเทศอื่น ๆ อาจกลายเป็นอุปสรรคที่ทำให้ขยายตลาดไปต่างประเทศได้ไม่รวดเร็วนัก

“ในภูมิภาคตะวันออกกลาง มีอุณหภูมิสูงมาก ขณะที่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีฝนตกหนัก ส่วนในสวิตเซอร์แลนด์ อุณหภูมิในฤดูหนาวอาจลดต่ำลงอย่างมาก” จางกล่าว

อุณหภูมิที่รุนแรงอาจส่งผลให้ประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ลดลง ขณะที่ฝนตกหนัก หิมะ และหมอก สามารถรบกวนการทำงานของกล้องและเซนเซอร์ ซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญที่รถยนต์ไร้คนขับใช้ในการรับรู้สภาพแวดล้อมและนำทางบนท้องถนน

ที่มาของภาพ : WeRide

ภายในรถโรโบแท็กซี่ของวีไรด์ (WeRide) หนึ่งในบริษัทชั้นนำด้านบริการแท็กซี่ไร้คนขับ

โรโบแท็กซี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความทะเยอทะยานของจีนในการพัฒนาเทคโนโลยีการขับเคลื่อนอัตโนมัติ

บริษัทคิวคราฟต์ (QCraft) กำลังนำซอฟต์แวร์ขับขี่อัตโนมัติของตนไปประยุกต์ใช้กับทั้งรถยนต์โดยสาร รถโดยสารไร้คนขับ และรถขนส่งสินค้าอัตโนมัติ โดยบริษัทระบุว่า ปัจจุบันรถโดยสารอัตโนมัติของตนให้บริการแล้วในเมืองต่าง ๆ ของจีนมากกว่า 20 เมือง และกำลังขยายการดำเนินงานไปยังต่างประเทศ

“ในด้านเทคโนโลยี ผมมองว่าแนวโน้มมีความสดใสมาก และเป็นไปได้ว่าในอีก 5 ปี, 7 ปี หรืออย่างช้าที่สุดภายใน 10 ปีข้างหน้า เทคโนโลยีนี้จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของทุกคน” เจมส์ หยู ประธานกรรมการและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทฯ กล่าว

เกณฑ์เปรียบเทียบของเวย์โม

บริษัทจีนกำลังขยายธุรกิจสู่ตลาดโลกอย่างรวดเร็ว ทั้งนี้ คู่แข่งทางการค้ารายสำคัญที่สุดของพวกเขาอยู่ในสหรัฐฯ

ปัจจุบัน เวย์โม (Waymo) ธุรกิจโรโบแท็กซี่ของบริษัทอัลฟาเบต (Alphabet) ยังคงเป็นผู้นำเชิงพาณิชย์ของอุตสาหกรรม โดยให้บริการรถยนต์ไร้คนขับแบบมีค่าโดยสารในหลายเมืองของสหรัฐฯ ขณะที่ซู๊กซ์ (Zoox) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของแอมะซอน (Amazon) และเทสลา (Tesla) กำลังขยายธุรกิจด้วยความระมัดระวัง ส่วนอูเบอร์ (Uber) ได้ยุติการพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับของตนเองไปแล้ว หลังโครงการดังกล่าวเผชิญแรงกระทบจากอุบัติเหตุร้ายแรงที่มีผู้เสียชีวิตในปี 2018

ปัจจุบัน อูเบอร์ รวมถึงลิฟต์ (Lyft) ซึ่งเป็นคู่แข่งในธุรกิจเรียกรถผ่านแอปพลิเคชัน ต่างหันมาจับมือกับบริษัทจากจีนแทน

“ความร่วมมือเหล่านี้ทำให้พวกเขาเข้าถึงลูกค้านับล้านคนได้ทันที ซึ่งคงไม่เกิดขึ้นหากต้องสร้างแอปพลิเคชันของตัวเอง” ทู ลี ผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาไซโน ออโต อินไซต์ส (Sino Auto Insights) กล่าว

“เมื่อมีความร่วมมือเช่นนี้ บริษัทเหล่านี้สามารถนำเทคโนโลยีไปใช้เชิงพาณิชย์ได้เร็วขึ้น และขยายขอบเขตธุรกิจได้กว้างขึ้น”

แม้บริษัทจีนจะมีความได้เปรียบด้านต้นทุนการผลิต แต่เวย์โมได้ใช้เวลาหลายปีสั่งสมความเชี่ยวชาญทั้งด้านการบริการลูกค้าและเทคโนโลยีแอปพลิเคชัน

“จากประสบการณ์ที่ได้ใช้บริการทั้งเวย์โม วีไรด์ และโพนีฯ … ผมต้องบอกว่าประสบการณ์ของผู้ใช้งานในกรณีของเวย์โมดีกว่าคู่แข่งรายอื่นทั้งหมด ผมรู้สึกว่าเวย์โมกำลังกลายเป็นรูปแบบการเดินทางมาตรฐานในรัฐแคลิฟอร์เนียได้จริง ๆ” ทู ลี กล่าว

อย่างไรก็ตาม มุมมองต่อเทคโนโลยีดังกล่าวยังแตกต่างกันไปในแต่ละตลาด

ในสหรัฐฯ สหภาพแรงงานหลายแห่งออกมาเตือนว่า โรโบแท็กซี่อาจเข้ามาแทนที่ผู้ขับแท็กซี่ คนขับรถส่งสินค้า และผู้ขับรถขนส่งสินค้าได้

ส่วนในจีน ผู้กำหนดนโยบายมักนำเสนอว่าระบบอัตโนมัติเป็นทางออกเพื่อแก้ปัญหากำลังแรงงานลดลง อย่างไรก็ดี การที่รัฐบาลจีนควบคุมและการปิดกั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทำให้ยากต่อการประเมินว่าประชาชนในวงกว้างมีความคิดเห็นต่อเรื่องนี้อย่างไร

ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ส่งเสริมการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ (AI) และหุ่นยนต์ในฐานะส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์สร้าง “กำลังการผลิตรูปแบบใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี” (sleek quality productive forces) ซึ่งรัฐบาลจีนเชื่อว่าจะช่วยสร้างงานและกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ

ด้วยเหตุนี้ บริษัทต่าง ๆ จึงได้รับทั้งแรงจูงใจและแรงสนับสนุนให้ลงทุนในเทคโนโลยีดังกล่าวและเร่งขยายธุรกิจ

หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่อุตสาหกรรมนี้หยิบยกขึ้นมา คือ รถยนต์ไร้คนขับอาจช่วยเพิ่มโอกาสในการเดินทางให้แก่ผู้ที่ไม่สามารถขับรถด้วยตนเองได้อย่างสะดวก

“หากเราสามารถลดค่าโดยสารของโรโบแท็กซี่ให้มีราคาถูกพอ ๆ กับการเรียกรถอูเบอร์ที่มีคนขับหรืออาจถูกกว่า ก็จะช่วยเปิดโอกาสด้านการเดินทางให้กับผู้คนได้มากขึ้น” ลี กล่าว

“ไม่ว่าจะเป็นผู้สูงอายุหรือผู้พิการ โรโบแท็กซี่จะช่วยให้พวกเขามีทางเลือกและมีอิสระในการเดินทางมากขึ้นอย่างมาก” เขากล่าว

ที่มาของภาพ : Getty Images

โพนีเอไอ (Pony.ai) เป็นหนึ่งในผู้เล่นหลักในตลาดโรโบแท็กซี่ของจีน

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีข้อกังวลถึงความปลอดภัยของเทคโนโลยีนี้อยู่ไม่น้อย

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา บริการ Apollo Fling ของบริษัทไป่ตู้ (Baidu) ประสบปัญหาซอฟต์แวร์ขัดข้อง ส่งผลให้โรโบแท็กซี่ราว 100 คันไม่สามารถให้บริการต่อได้ในเมืองอู่ฮั่น

ผู้โดยสารบางส่วนระบุว่าไม่สามารถออกจากรถได้ เนื่องจากระบบได้ล็อกประตูโดยอัตโนมัติ

หลังเกิดเหตุ บริการดังกล่าวถูกระงับเป็นเวลาหลายสัปดาห์ แม้ไป่ตู้จะยืนยันว่าบริษัทยังคงเดินหน้าตามแผนที่จะเปิดให้บริการในสหราชอาณาจักรภายในปีนี้

อย่างไรก็ดี เหตุการณ์ดังกล่าวสะท้อนให้เห็นว่า ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจบั่นทอนความเชื่อมั่นของสาธารณชนได้อย่างรวดเร็ว

ปัญหาในลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นในประเทศอื่นด้วยเช่นกัน โดยจีเอ็ม (GM) ได้ยุติธุรกิจโรโบแท็กซี่ของตนที่ชื่อ ครูซ (Cruise) เพื่อ “ปรับทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติให้มุ่งเน้นไปที่รถยนต์ส่วนบุคคล”

ก่อนหน้านั้นเมื่อปี 2023 โรโบแท็กซี่ของบริษัทคันหนึ่งได้ลากคนเดินเท้าที่ถูกรถอีกคันชนเป็นระยะทางหลายเมตร ทำให้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแคลิฟอร์เนียได้สั่งระงับใบอนุญาตของ Cruise หลังเกิดอุบัติเหตุ

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้นักวิเคราะห์บางส่วนมองว่า โรโบแท็กซี่อาจส่งออกไปต่างประเทศได้ยากกว่ารถยนต์ไฟฟ้า

การดำเนินธุรกิจโรโบแท็กซี่มีความซับซ้อนมากกว่าการผลิตรถยนต์แบบดั้งเดิม หรือแม้แต่ธุรกิจเรียกรถผ่านแอปพลิเคชัน เนื่องจากต้องเผชิญกับความท้าทายหลายด้าน ทั้งการขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล การจัดทำแผนที่อย่างละเอียด การสร้างทีมปฏิบัติการในพื้นที่ และการสร้างความไว้วางใจจากสาธารณชน

แม้แต่บริษัทสัญชาติอเมริกันเองก็ยังเผชิญความยากลำบากในเรื่องเหล่านี้ภายในตลาดสหรัฐฯ

นอกจากนี้ บริษัทต่าง ๆ อาจต้องเผชิญอุปสรรคทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นด้วย เนื่องจากโรโบแท็กซี่ต่างจากรถยนต์ไฟฟ้าตรงที่ต้องสร้างข้อมูลด้านแผนที่ ใช้ภาพจากกล้อง และต้องเก็บข้อมูลตำแหน่งที่ตั้งเป็นจำนวนมาก ทำให้เทคโนโลยีประเภทนี้มีความอ่อนไหวต่อข้อกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติในตลาดต่างประเทศเป็นพิเศษ

แม้การนำเทคโนโลยีดังกล่าวไปใช้งานในวงกว้างยังเผชิญความท้าทายหลายประการ แต่บริษัทวีไรด์ ระบุว่า หน่วยงานกำกับดูแลในหลายประเทศเริ่มเปิดรับการขับเคลื่อนอัตโนมัติมากขึ้น

“เราเห็นทัศนคติที่เป็นบวกอย่างมาก รวมถึงทั้งในจีนและในตลาดต่างประเทศบางแห่งก็มีนโยบายและกฎระเบียบที่เอื้อต่อการพัฒนาเทคโนโลยีนี้” จางกล่าว

แต่สำหรับชาน โรโบแท็กซี่มีความหมายมากกว่าการเป็นเพียงรูปแบบการคมนาคมรูปแบบใหม่

“จีนกำลังพยายามสร้างเศรษฐกิจไฮเทคที่เชื่อมโยงกันด้วยระบบดิจิทัลและขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ และต่อยอดจากจุดแข็งที่ประเทศมีอยู่แล้วในปัจจุบัน ทั้งด้านแบตเตอรี่ รถยนต์ไฟฟ้า มอเตอร์ และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ” เขากล่าว

รายงานเพิ่มเติมโดย จัลต์สัน อักกะนาถ ชุมมาร์