การระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกำลังเป็นเรื่องที่น่ากังวล เมื่อเชื้อไวรัสชนิดนี้ได้เกิดการแพร่ระบาดมาหลายสัปดาห์ ในพื้นที่ที่เกิดสงครามกลางเมือง จึงทำให้การควบคุมการระบาดเป็นเรื่องยากลำบาก

การระบาดของอีโบลาส่วนใหญ่มักมีจำนวนไม่มากนัก แต่ผู้เชี่ยวชาญยังจำความหวาดกลัวในการระบาดเมื่อปี 2014-2016 ได้ ในครั้งนั้นมีผู้ติดเชื้อ 28,600 คนในพื้นที่แอฟริกาตะวันตก ซึ่งเป็นการระบาดครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

โรคอีโบลาถือเป็นโรคร้ายแรงและอันตรายถึงชีวิต แต่เป็นเรื่องโชคดีที่พบมันได้ไม่บ่อยนัก โดยธรรมชาติเชื้อไวรัสอีโบลาจะติดเชื้อในสัตว์ โดยส่วนใหญ่ใน ค้างคาวกินผลไม้ (fruit bats) แต่คนก็สามารถติดเชื้อได้หากมีการสัมผัสใกล้ชิด

อีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูเกียว มีความท้าทายหลายประการ เนื่องจากไม่มีวัคซีนหรือยาที่ได้รับการอนุมัติสำหรับการรักษา แม้ว่าจะมียาบางตัวที่อยู่ระหว่างการทดลอง ซึ่งนี่แตกต่างจากเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์อื่น ๆ

และการตรวจสอบว่าใครติดเชื้อหรือไม่นั้นก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องไม่ง่ายนัก เมื่อผลการตรวจเบื้องต้นของการระบาดออกมาเป็นลบ ไม่พบการติดเชื้อไวรัสอีโบลา และจำเป็นต้องใช้เครื่องมือทางห้องปฏิบัติการที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อยืนยันว่ามีการติดเชื้ออีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูเกียว

ในระยะแรก อาการจะคล้ายกับไข้หวัดใหญ่ คือมีไข้ ปวดหัว และอ่อนเพลีย แต่เมื่อโรคอีโบลาลุกลาม จะทำให้เกิดอาการอาเจียน ท้องเสีย และอวัยวะต่าง ๆ ทำงานผิดปกติ ผู้ป่วยบางรายอาจมีเลืoดออกภายในและภายนอกร่างกาย

เนื่องจากยังไม่มีตัวยาที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้รักษาไวรัสบุนดีบูเกียว การรักษาจึงต้องอาศัย “การดูแลแบบประคับประคองอย่างเหมาะสม” ซึ่งรวมถึงการจัดการความเจ็บปวด การติดเชื้ออื่น ๆ การให้สารน้ำ และโภชนาการ การดูแลรักษาตั้งแต่เนิ่น ๆ จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต

นั่นหมายความว่าความพยายามของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในการหยุดยั้งการระบาดล่าช้ากว่าที่พวกเขาต้องการ ซึ่งองค์การอนามัยโลกกล่าวว่าสิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึง “การระบาดที่อาจใหญ่กว่าที่ตรวจพบและรายงานในปัจจุบันมาก”

นอกจากนี้ยังจะมีมาตรการป้องกันการแพร่กระจายของอีโบลาในโรงพยาบาลและศูนย์รักษาอื่น ๆ ซึ่งจะต้องดูแลผู้ป่วยในขณะที่พวกเขายังแพร่เชื้อได้มากที่สุด และเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนที่เสียชีวิตและร่างกายยังคงแพร่เชื้อได้จะได้รับการฝังอย่างปลอดภัย

แต่การติดตามจำนวนผู้ติดเชื้อจะเป็นไปอย่างท้าทายยิ่ง มิหนำซ้ำสถานการณ์ก็ยิ่งแย่ลงไปอีกเพราะการระบาดเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีความขัดแย้ง คือในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งมีผู้คนกว่า 250,000 คนต้องพลัดถิ่น

“หลายพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบเป็นเมืองเหมืองแร่ที่มีประชากรเคลื่อนย้ายไปมาอยู่ตลอดเวลา การเคลื่อนย้ายนี้เพิ่มความเสี่ยงเนื่องจากผู้คนย้ายไปมาระหว่างชุมชนและมีการข้ามพรมแดน” แลงกล่าว

อย่างไรก็ตาม สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมีประสบการณ์มากในการรับมือกับการระบาดของอีโบลา และการตอบสนอง “แข็งแกร่งขึ้นอย่างมากในปัจจุบันเมื่อเทียบกับเมื่อสิบปีก่อน” ดร.ดาเนียลา มานโน จากโรงเรียนสุขอนามัยและเวชศาสตร์เขตร้อนแห่งลอนดอนกล่าว

นพ.ณัฐพงศ์ วงศ์วิวัฒน์ อธิบดีกรมการแพทย์ กล่าวว่าหลังองค์การอนามัยโลกประกาศให้การระบาดของโรคอีโบลาในทางตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระดับนานาชาติ กระทรวงสาธารณสุขไทยได้มีการติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

เขาเสริมด้วยว่าโรคอีโบลาไม่ได้แพร่กระจายง่ายทางอากาศแบบโรคหัดหรือโรคโควิด-19 และอาการเริ่มต้นของโรคคล้ายไข้ทั่วไป เช่น ไข้สูง อ่อนเพลีย ปวดเมื่อย คลื่นไส้ อาเจียน แต่ในบางรายอาจมีเลืoดออกผิดปกติ โดยหากไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมอาจมีอาการรุนแรงและมีอัตราการเสียชีวิตสูง แต่ด้วยลักษณะของโรคที่ผู้ติดเชื้อมักมีอาการชัดเจน ทำให้สามารถติดตามผู้สัมผัส แยกกัก และควบคุมโรคได้ง่ายกว่าโรคติดเชื้อทางอากาศบางชนิด

อธิบดีกรมการแพทย์ อธิบายต่อไปว่าแนวทางการรักษายังคงเน้นการดูแลตามอาการ และปัจจุบันมียารักษาจำเพาะบางชนิดที่ช่วยลดความรุนแรงของโรคได้ โดยเฉพาะในเชื้ออีโบลาบางสายพันธุ์ รวมถึงมีวัคซีนที่ถูกนำมาใช้ควบคุมการระบาดในต่างประเทศบางพื้นที่แล้ว

นอกจากนี้ กรมการแพทย์ได้ประสานหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในการเตรียมความพร้อมด้านการดูแลรักษา ระบบห้องแยกโรค อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล และความพร้อมด้านห้องปฏิบัติการ เพื่อรองรับหากพบผู้ป่วยในอนาคต